নারী ক্রিকেটের নিলাম-অর্থনীতি: এশিয়ায় বিনিয়োগ কেন ভারতের ছায়ায় থাকে

২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারি মাস। মুম্বাইয়ের একটা হোটেল-বলরুমে ডব্লিউপিএল-এর প্রথম নিলাম। গ্যাভেল নামার সঙ্গে স্ক্রিনে সংখ্যা জ্বলে ওঠে — ৩ কোটি ৪০ লাখ রুপি। স্মৃতি মান্ধানা। মহিলা ক্রিকেটে এর আগে কেউ এত দামে বিক্রি হয়নি। ঘরটা হাততালিতে ফেটে পড়ে। আমার ঘড়িতে তখন সিডনির ভোর, ল্যাপটপের সামনে বসে নিলামের স্ট্রিম দেখছিলাম, আর একটা খাতায় কোন দেশের কোন খেলোয়াড় কত দামে গেল সেটা টুকে নিচ্ছিলাম। নিলাম শেষে খাতার পাতা উল্টে একটা ফাঁকা জায়গা চোখে পড়ল। সবচেয়ে বড় অঙ্কগুলো গিয়েছিল ভারতীয়, অস্ট্রেলীয় আর ইংরেজ খেলোয়াড়দের হাতে। এশিয়ার বাকি দেশ — বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, নেপাল — যাদের এশিয়া কাপের ফাইনালে, বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে নিয়মিত দেখি, তাদের নাম বড় তালিকায় প্রায় ছিলই না। There, গ্যাভেল যেখানে থামল, সেখানেই আমার আসল প্রশ্নটা দাঁড়াল: নিলামটা আসলে ক্রিকেটের দক্ষতা মাপে, নাকি টেলিভিশনের বাজার মাপে? The transfer window is a diary written in other people's handwriting। ক্রিকেটের নিলামে কথাটা হুবহু খাটে — খেলোয়াড় নিজের ভাগ্য লেখে না, লিখে দেয় ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক, সম্প্রচারক আর বোর্ডের ব্যালান্স শিট। নারীর ক্রিকেট এশিয়ায় কখনোই খেলা হয়নি, এমন নয়। ১৯৯৭ সালে নারী ক্রিকেট বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারত খেলেছিল। ২০০৫ সাল থেকে এশিয়ার দলগুলো নিয়মিত বিশ্বকাপে নামছে। কিন্তু দুই দশক ধরে নারীর ক্রিকেট এই অঞ্চলে চলে এসেছে নীতির প্রয়োজন হিসেবে, বাজারের প্রয়োজন হিসেবে নয়। দল থাকত, ম্যাচ থাকত, কিন্তু সম্প্রচারের অঙ্ক, দর্শকের টিকিট আর খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিক পুরুষ ক্রিকেটের তুলনায় এত কম ছিল যে পাশাপাশি রাখলে লজ্জা লাগত। বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে ভারত খেলছে, অথচ সেই ম্যাচের ভিডিও স্ট্রিম পাওয়া যাচ্ছে না — এটা এই অঞ্চলের নারী ক্রিকেটের পুরনো ছবি। ২০১৭ সালের পর ছবিটা নড়তে শুরু করে। সেই বছর আমি সিডনির একটা ডিজিটাল স্পোর্টস আউটলেটে হোস্ট হিসেবে যোগ দিই। আমার প্রথম বড় কাজ ছিল দ্য ফ্রন্ট রো — ব্রিসবেনে জিলারুসদের ২৩-১৬ বিশ্বকাপ ফাইনাল জয় নিয়ে বারো পর্বের একটা সিরিজ। প্রেস বক্সে আমরা মোটে দুজন মহিলা। এক পুরুষ সম্পাদক আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, এনআরএল কেন কভার করছি না। উত্তর না দিয়ে আমি প্রতিটা প্লে ট্র্যাক করেছি — অস্ট্রেলিয়ার তিন ট্রাই, পাঁচ গোল। সিরিজটা ৪৮,০০০ স্ট্রিম পেয়েছিল, আউটলেটের পুরুষ ক্রিকেট রিক্যাপের চেয়ে ১৮ শতাংশ বেশি। সেদিন থেকে আমার একটা নিয়ম হয়ে গেল: নারীর খেলার পক্ষে তর্ক করতে হবে হিসাব দিয়ে, আবেগ দিয়ে নয়। — Root: Jillaroos। কারণ যিনি বাজেট ধরেন, তিনি আবেগ ধরেন না। ক্রিকেটে সেই হিসাবটা সবচেয়ে পরিষ্কার দেখা যায় নিলামের টেবিলে। ফুটবলের মতো ক্রিকেটে আলাদা ট্রান্সফার উইন্ডো নেই, কিন্তু নিলাম আর রিটেনশন তালিকা মিলে সেটাই — একটা নিয়মিত বাজার, যেখানে খেলোয়াড় এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় যায়, আর দাম ঠিক করে সম্প্রচারক আর ফ্র্যাঞ্চাইজির ব্যালান্স শিট। ২০২৩ সালে বিসিসিআই ডব্লিউপিএল চালু করে পাঁচটা দল নিয়ে — মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স, দিল্লি ক্যাপিটালস, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর, ইউপি ওয়ারিয়রজ আর গুজরাট জায়ান্টস। প্রতি দলের পার্স ছিল ১২ কোটি রুপি। মহিলা ক্রিকেটে এত টাকা আগে একসঙ্গে কখনো জড়ো হয়নি। প্রথম ফাইনালে মুম্বাই দিল্লি ক্যাপিটালসকে হারায়, পরের বছর শিরোপা যায় আরসিবি-র ঘরে, ২০২৫-এ আবার মুম্বাই। তিন মৌসুমে লিগটা টিকে গেছে, দর্শক পেয়েছে, সম্প্রচারক পেয়েছে। কিন্তু এই সাফল্যের ভূগোলটাই এশিয়ার বাকি দেশগুলোর জন্য প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়। প্রথম নিলামের অঙ্কগুলো একবার দেখুন। স্মৃতি মান্ধানা ৩ কোটি ৪০ লাখ রুপিতে আরসিবি-তে যান — মহিলা ক্রিকেটে সর্বোচ্চ দাম। অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশলি গার্ডনার ৩ কোটি ২০ লাখে গুজরাট জায়ান্টসে, ইংল্যান্ডের ন্যাট স্কিভার-ব্রান্ট ৩ কোটি ২০ লাখে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে। শীর্ষ তিন দামের মধ্যে দুটোই বিদেশি খেলোয়াড়ের। অর্থাৎ লিগটা ভারতীয় বাজারের উপর দাঁড়িয়ে, কিন্তু তার অভিজাত দামটা অনেকটাই বাইরের ক্রিকেটারদের কাছ থেকে ধার করা। এখানেই একটা অসামঞ্জস্য। ডব্লিউপিএল-এর বিদেশি কোটা মূলত ভরে অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের খেলোয়াড়ে। এশিয়ার বাকি দেশগুলোর উপস্থিতি কয়েকটা নামে সীমিত। অথচ এশিয়া কাপের মঞ্চে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তানের নারী দলগুলো যেভাবে স্পিন-ফ্রেন্ডলি পিচে বল ঘোরায়, স্লো-লো উইকেটে স্কোরিং রেট চেপে ধরে, সেটা যেকোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য সোনার মতো সম্পদ। ২০২৪ সালের নারী এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারত শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে শিরোপা নেয়। সেই টুর্নামেন্টে চামারি আতাপাত্তুর মতো ব্যাটার এশিয়ার সেরাদের একজন — ওপেনিংয়ে তার স্ট্রাইক রেট আর পাওয়ারপ্লেতে বাউন্ডারি-হিটিং দুটোই এলিট স্তরের। তবু নিলামের টেবিলে সেই দক্ষতা বড় অঙ্কে রূপ নেয় না। কারণটা গভীরে গেলে সহজ। ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে দাম ঠিক করে খেলোয়াড় কত রান করবে দিয়ে নয়, খেলোয়াড় কত টাকা ফেরত আনবে দিয়ে। আর টাকা ফেরত আসে তিন জায়গা থেকে — সম্প্রচার বাজার, ম্যাচের দিনের উপস্থিতি, আর সোশ্যাল মিডিয়ার ব্র্যান্ড ভ্যালু। একটা ভারতীয় খেলোয়াড় টেনে আনেন দেশের ঘরোয়া দর্শক, যেটা লিগের সবচেয়ে বড় সম্প্রচার বাজার। একজন অস্ট্রেলীয় বা ইংরেজ খেলোয়াড় টেনে আনেন নিজের দেশের বাজার আর একটা প্রতিষ্ঠিত গ্লোবাল ব্র্যান্ড। কিন্তু বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার একজন খেলোয়াড়, যত ভালোই হোন, টেনে আনেন তুলনামূলক ছোট একটা সম্প্রচার বাজার। স্প্রেডশিট ঠিক এখানেই নামটা কেটে দেয়। আমি ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় দ্য অদার হাফ নামে একটা সেগমেন্ট করতাম, যেখানে পুরুষ ও মহিলা ফুটবলের ট্যাকটিক্যাল ট্রেন্ড পাশাপাশি ধরতাম। তখনই আমি ৬৪ ম্যাচের একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম — প্রেসিং ইনটেনসিটি, এক্সপেক্টেড গোল, ফিল্ড টিল্ট। কারণ এক সহকর্মী বলেছিলেন, মহিলারা ট্যাকটিক্স বোঝেন না। সেবার সংখ্যাগুলো নিজেই কথা বলেছিল। ক্রিকেটে আমি ঠিক একই কাজ করেছি: নিলামের দাম আর মাঠের পারফরম্যান্স পাশাপাশি রেখে দেখেছি, দুটো রেখা কতটা আলাদা চলে। সিদ্ধান্তটা অস্বস্তিকর। মাঠের দক্ষতা আর নিলামের দামের মধ্যে সম্পর্ক দুর্বল। যে খেলোয়াড় এশিয়া কাপে ধারাবাহিক, তার দাম প্রায়ই বেস প্রাইসে থামে; যে খেলোয়াড় বড় বাজারের, তার দাম মাঝারি পরিসংখ্যানেও উপরে ওঠে। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, এটা ব্যালান্স শিটের স্বাভাবিক আচরণ। কিন্তু ক্রিকেট-অর্থনীতিতে এটাই সবচেয়ে বড় অদৃশ্য কর। তুলনাটা আরও স্পষ্ট হয় পুরুষদের আইপিএলের সঙ্গে। ২০২৪ সালের আইপিএল নিলামে মিচেল স্টার্ক ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে কলকাতা নাইট রাইডার্সে গিয়েছিলেন, প্যাট কামিন্স ২০ কোটি ৫০ লাখে সানরাইজার্স হায়দরাবাদে। ডব্লিউপিএল-এর সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় মান্ধানা ৩ কোটি ৪০ লাখে। অর্থাৎ একই মাঠ, একই গ্যাভেল, একই বোর্ড — শুধু লিঙ্গ বদলালেই দাম প্রায় সাত গুণ নেমে যায়। কেউ কেউ বলেন, এটা শুরু, সময় লাগবে। সত্য। কিন্তু ব্যবধানটা কত বড়, সেটা মাপা দরকার, কারণ যা মাপা হয় না, তা ঠিক করাও যায় না। ব্যবধানটা আরও পরিষ্কার সম্প্রচার স্বত্বের অঙ্কে। বিসিসিআই ডব্লিউপিএল-এর পাঁচ বছরের সম্প্রচার স্বত্ব প্রায় ৯৫১ কোটি রুপিতে বিক্রি করেছিল। পুরুষদের আইপিএলের পাঁচ বছরের স্বত্ব যেখানে প্রায় ৪৮,৩৯০ কোটি রুপি, সেখানে ডব্লিউপিএল মাত্র ৯৫১ কোটি — শতাংশের হিসাবে দুই শতাংশেরও কম। এই সংখ্যাটাই বলে দেয়, লিগটা কতটা দাঁড়িয়েছে আর কতটা দাঁড়াতে হবে। ম্যাচের সংখ্যাও এই সমীকরণের অংশ। ডব্লিউপিএল-এর প্রথম মৌসুমে ম্যাচ ছিল ২২টা, পুরুষদের আইপিএলে ৭৪টা। কম ম্যাচ মানে কম সম্প্রচার-ঘণ্টা, কম টিকিট, কম স্পন্সর-ভিজিবিলিটি — অর্থাৎ কম টাকা ফেরত। ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাব এখানেই শেষ, আর এখানেই এশিয়ার খেলোয়াড়রা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত, কারণ তাঁদের জন্য বাজারের দরজা বছরে কয়েকটা সপ্তাহের বেশি খোলা থাকে না। ২০২৪ সালের নিলামে আরেকটা ইঙ্গিত মিলেছিল। দিল্লি ক্যাপিটালস অস্ট্রেলিয়ার অ্যানাবেল সাদারল্যান্ডকে ২ কোটি রুপিতে নেয়, আর গুজরাট জায়ান্টস ভারতের আনক্যাপড খেলোয়াড় কাশভি গৌতমকে ২ কোটি রুপিতে — যেটা ছিল সে বছরের সবচেয়ে দামি আনক্যাপড ভারতীয় ক্রিকেটার। অঙ্কগুলো বলছে, লিগ এখনো নিজের ভেতরের পাইপলাইনে বিনিয়োগ করতে শিখছে, কিন্তু সেই পাইপলাইনের দরজা মূলত ভারতের ভেতরেই। এশিয়ার বাকি দেশগুলোর পাইপলাইন কোথায়? আংশিক উত্তর ২০২৩ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। ভারত সেই প্রথম আসরের ফাইনালে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল — এশীয় ঘরোয়া কাঠামো থেকে উঠে আসা তরুণীদের একটা প্রমাণ। কিন্তু অনূর্ধ্ব-১৯-এ ভালো করা আর সিনিয়র ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে দাম পাওয়া, দুটো আলাদা রেললাইন। প্রথমটা দক্ষতার প্রশ্ন, দ্বিতীয়টা বাজারের প্রশ্ন। এখানেই আমার একটা পুরনো অভিজ্ঞতা মনে পড়ে। ২০২০ সালে আমি সিডনি থেকে রিমোটে ডব্লিউ-লিগ গ্র্যান্ড ফাইনাল কভার করছিলাম — মেলবোর্ন সিটি ১-০ সিডনি এফসি, কাইয়া সাইমনের ১৫ মিনিটের গোল। কোভিডের কারণে স্টেডিয়াম ফাঁকা। আমি স্টুডিওতে বসে ধারাভাষ্য দিচ্ছিলাম, ক্রাউড নয়েজ ছাড়া। সেই নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল, নারীর খেলার আসল সম্পদ কখনো ভিড় ছিল না, ছিল খেলোয়াড়ের কণ্ঠ। আমি ছয়টা পোস্ট-ম্যাচ ইন্টারভিউ রেকর্ড করেছিলাম, সাইমনের সেই গোল আর তার পরের নীরবতা নিয়ে ফিচার লিখেছিলাম — ৭৫,০০০ পড়া হয়েছিল। Empty seats can still hold a full heart। কিন্তু ফাঁকা ব্যাংক অ্যাকাউন্টে পূর্ণ মৌসুম চলে না। The studio wasn't built for them — ২০১৮ সালে আমি যখন একটা পুরুষপ্রধান স্টুডিওতে মহিলা ফুটবলের ট্যাকটিক্স ব্যাখ্যা করতাম, তখন এই কথাটাই টের পেতাম। স্টুডিও, স্কোরকার্ড, সম্প্রচার স্বত্ব, নিলামের টেবিল — সবই বানানো হয়েছিল একটা নির্দিষ্ট দর্শকের জন্য। নারী ক্রিকেট সেই ঘরে ঢুকেছে, কিন্তু ঘরের মাপ বদলায়নি। স্বাভাবিক গল্পটা হলো, ডব্লিউপিএল নারীর ক্রিকেটকে বাঁচিয়ে দিয়েছে। কিন্তু একটা ভিন্ন পাঠও আছে, আর সেটা আরামদায়ক। প্রথমত, টাকাটা এক জায়গায় জড়ো। পাঁচটা দল, সবগুলোই ভারতীয় মালিকানায়, সবগুলোই ভারতের বাজারে। এশিয়ার বাকি দেশগুলোর জন্য এটা একধরনের মনোপসনি — শ্রমের ক্রেতা প্রধানত একজন, তাই দামটা অনেকটাই ক্রেতাই ঠিক করে। শ্রীলঙ্কা বা বাংলাদেশের একটা প্রতিভা যদি বিদেশি কোটা পেয়ে যায়, সে ধন্য; না পেলে তার সমমানের বিকল্প বাজার নেই। নিজের দেশে সেরকম লিগ নেই, নেই সমমানের পারিশ্রমিক। এটাই আসল বাধা — দক্ষতার অভাব নয়, ক্রেতার অভাব। দ্বিতীয়ত, নিলামের দামকে অগ্রগতির মাপকাঠি বানানো একটা ফাঁদ। দাম মাপে সম্প্রচার বাজার, দক্ষতা নয়। যদি বোর্ডগুলো এই সংকেত ধরে চলে, তাহলে তারা গভীরতা তৈরির বদলে ফ্র্যাঞ্চাইজি-উপযোগী খেলোয়াড় গড়তে ঝুঁকবে — যেটা দীর্ঘমেয়াদে নারী ক্রিকেটের ভিত দুর্বল করে। একটা তরুণী যদি শেখে শুধু পাওয়ার হিটিং, আর ভুলে যায় স্লো উইকেটে ধৈর্য ধরে রান তোলা, তাহলে লিগের জন্য সে তৈরি হবে, কিন্তু দেশের জন্য নয়। তৃতীয়ত, ডব্লিউপিএল-এর মোট ব্যয় একটা মাত্র আইপিএল দলের ব্যয়ের ভগ্নাংশ। মহিলা ক্রিকেটে বিনিয়োগ এসেছে — কথাটা সত্য, কিন্তু তার আকার নিয়ে অতিরঞ্জন আছে। আর অতিরঞ্জন ক্ষতিকর, কারণ সেটা আসল ফাঁকটা ঢেকে দেয়: ঘরোয়া ম্যাচের সংখ্যা, কেন্দ্রীয় চুক্তি, কোচিং আর স্পোর্টস সায়েন্সে বিনিয়োগ। চতুর্থত, তুলনাটা অন্য লিগের সঙ্গেও করা দরকার। অস্ট্রেলিয়ার ডব্লিউবিবিএল আর ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেডে এশিয়ার খেলোয়াড়দের উপস্থিতি তুলনামূলক বেশি, কারণ সেখানে সম্প্রচার বাজারের হিসাবটা ভিন্নভাবে হয়। অর্থাৎ সমস্যাটা নারী ক্রিকেটের নয়, সমস্যাটা একটা নির্দিষ্ট লিগের বাজারের গঠনের। এটা বোঝা জরুরি, নইলে আমরা ভুল জায়গায় আঙুল তুলব। কিন্তু সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা আরও সাদামাটা। এশিয়ার নারী ক্রিকেটের আসল বাধা ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা নয়, ঘরোয়া কাঠামো আর ম্যাচের সংখ্যা। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা বা পাকিস্তানের নারী খেলোয়াড়েরা বছরে কতগুলো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেন? হাতে গোনা। অনুশীলনের সুযোগ, কোচিং স্টাফ, ফিজিও, পুষ্টিবিদ — এসবেও বিনিয়োগ কম। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বছরে কয়েকটা সপ্তাহের জন্য দরজা খোলে, কিন্তু বাকি ৪৫ সপ্তাহের ফাঁকা মাঠটা কেউ ভরে না। তবু পরিবর্তন শুরু হয়েছে, এবং সেটা অস্বীকার করার উপায় নেই। ডব্লিউপিএল টিকে গেছে তিন মৌসুম, দর্শক বেড়েছে, আর এশিয়ার ঘরোয়া কাঠামোতেও নড়াচড়া দেখা যাচ্ছে। নারী এশিয়া কাপ এখন নিয়মিত একটা মঞ্চ, যেখানে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা আর পাকিস্তান ভারতকে চাপে ফেলতে শেখে। — Root: Women's game। কিশোরী ক্রিকেটাররা এখন এমন একটা লিগের কথা স্বপ্নে দেখতে পারে, যেটা তাদের মায়েদের প্রজন্মের কাছে ছিল কল্পনাও অতীত। প্রশ্নটা এখন কেবল টাকা নয়, সিদ্ধান্ত। এশিয়ার বোর্ডগুলো যদি পরের দশকে ঘরোয়া ম্যাচের সংখ্যা বাড়ায়, নারী খেলোয়াড়দের কেন্দ্রীয় চুক্তির আওতায় আনে, আর নিজেদের মধ্যে একটা আঞ্চলিক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ দাঁড় করায়, তাহলে দশ বছর পর নিলামের টেবিলে নাম ওঠার আগেই দামটা ঠিক হয়ে যাবে মাঠে। তখন দামটা আর টেলিভিশনের অঙ্ক হবে না, হবে রান আর উইকেটের অঙ্ক। আর যদি তা না হয়? তাহলে পরের নিলামেও আমরা একই ছবি দেখব — উজ্জ্বল সংখ্যা, ফাঁকা নাম, আর এশিয়ার সবচেয়ে ভালো খেলোয়াড়েরা বসে থাকবেন সেই টেলিভিশনের বাইরে, যে টেলিভিশন তাঁদের দেখতে চায় না। The studio wasn't built for them. প্রশ্নটা হলো, ঘরটা কে ভাঙবে?