৯ ফেব্রুয়ারির পরের ছয় বছর: বাংলাদেশের আন্ডার-১৯ সোনালি প্রজন্মের আসল হিসাব

খুলনার নোটবুকে ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০ তারিখের পাশে মার্জিনে কয়েকটা শব্দ টুকে রেখেছিলাম, যে জায়গায় সাধারণত স্কোর লিখি: "স্কোরবোর্ডের কাজ আজ শেষ, ছেলেদের আসল পরীক্ষা কাল সকাল থেকে।" সেদিন দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে সেনওয়েস পার্কে বাংলাদেশের আন্ডার-১৯ দল ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে প্রথমবারের মতো আইসিসির কোনো ট্রফি ঘরে তুলেছিল। বৃষ্টির কারণে লক্ষ্য নেমে এসেছিল ৪৬ ওভারে ১৭০-তে, আর ৪২.১ ওভারে বাংলাদেশ ১৭০/৭ তুলে ফেলেছিল। ফাইনালে ১২৭ বলে সেঞ্চুরি করেছিলেন মাহমুদুল হাসান জয় — আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে কোনো বাংলাদেশির প্রথম সেঞ্চুরি। দলটাকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন আকবর আলী।

সেই রাতে টেলিভিশন স্টুডিও থেকে বেরিয়ে আমি আসলে ভাবছিলাম ট্রফির কথা নয়, ওই পনেরো জনের পরের দশকের কথা। ছয় বছর পরে খুলনার একাডেমির ডেস্কে বসে প্রশ্নটা উল্টো করে করতে হচ্ছে। ট্রফিটা ইতিহাসের পাতায় গেছে। এখন হিসাব হলো — ছেলেরা কোথায় গেল, আর পথটার কোথায় ফাটল।

বাংলাদেশের তারুণ্য পাইপলাইনের গঠনটা না বুঝলে এই হিসাব মেলে না। সাভারের বিএসপি থেকে বিভাগীয় আন্ডার-১৬ ও আন্ডার-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপ, তারপর জাতীয় আন্ডার-১৯ দল, তারপর বিসিবির হাই পারফরম্যান্স ইউনিট আর 'এ' দলের সফর, সবশেষে জাতীয় ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগ এবং বিপিএল — কাগজে এটা টানা সোজা রেখা। মাঠের বাস্তবে এটা সোজা রেখা নয়, একটা সরু সেতু। আর সেই সেতুর নাম ১৮ থেকে ২২।

সেই সেতুতে কতজন পা রাখতে পারেন, সেটা বোঝার জন্য আমি নিজের একটা পুরনো খাতা বের করি। ২০২০ সালের স্কোয়াডের প্রতিটা নাম লিখে পাশে টুকে রেখেছিলাম কে কখন সিনিয়র দলের জার্সি পেল, কে কত ম্যাচ খেলল, আর কে ঘরোয়া ক্রিকেটেই থেকে গেল। ছয় বছর পরে খাতাটা একটা স্পষ্ট কথা বলছে: ওই ট্রফি নিছক প্রতিভার বিস্ফোরণ ছিল না; সেটা ছিল একটা ফিল্টার, যেটা আসল ফিল্টারের আগে বসানো হয়েছিল।

খুলনার নোটবুকটা আমি এখনো রেখে দিয়েছি; তার মার্জিনে স্কোরের চেয়ে বেশি লেখা আছে।

হিসাবের প্রথম স্তর: কে উঠল, কে আটকে গেল

আমার গণনায় ওই পনেরো জনের মধ্যে জাতীয় দলের জার্সি গায়ে দিয়েছেন ছয় থেকে সাতজন। কিন্তু "জার্সি পাওয়া" আর "নিয়মিত একাদশে থাকা" এক জিনিস নয়। ছয় বছরে নিয়মিত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হয়েছেন হাতে গোনা তিন-চারজন — শরিফুল ইসলাম বাঁহাতি পেসার হিসেবে সব ফরম্যাটে, তাওহিদ হৃদয় ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে, মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট ওপেনার হিসেবে, আর একটু দেরিতে এসে শাহাদাত হোসেন দীপু ও তানজিদ হাসান তামিম। তানজিম হাসান সাকিবের জাতীয় অভিষেকটাও ওই ব্যাচেরই ফসল।

মজার ব্যাপারটা এখানেই। যারা দ্রুত উঠেছেন, তাদের প্রায় সবাই পেসার। যারা আটকে গেছেন, তাদের প্রায় সবাই ব্যাটসম্যান — বিশেষ করে যাদের স্পিন-বিরোধী খেলার প্রশিক্ষণটা সবচেয়ে বেশি দরকার ছিল। দলের অধিনায়ক আকবর আলী ঘরোয়া ক্রিকেটে সেরা উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানদের একজন, কিন্তু জাতীয় দলের দরজা পুরো খোলেনি। রাকিবুল হাসান আর হাসান মুরাদ ঘরোয়া স্পিনার হিসেবে টিকে আছেন, কিন্তু টিকে থাকা আর তৈরি হওয়া এক নয়।

কারণটা টেকনিক্যাল, রহস্যময় নয়। একজন পেসারের দক্ষতা অনেকটা স্বনির্ভর — রান-আপ, রিলিজ, সিম, লাইন। তাকে ম্যাচে চার ওভারের স্পেল দিলেই তার উন্নতিটা মাপা যায়। অন্যদিকে একজন উনিশ বছরের ব্যাটসম্যানের বেড়ে ওঠার জন্য দরকার ইনিংসের সারি — তিন বা চার নম্বরে সাত-আটটা ইনিংস, নতুন বলে দুটো, শেষ দিনের টার্নিং উইকেটে একটা। আমাদের ঘরোয়া কাঠামো ঠিক সেই জায়গাটা ওকে দেয় না।

দ্বিতীয় স্তর: নতুন বলে কে খেলে?

খুলনার শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামে জাতীয় ক্রিকেট লিগের নিয়মিত পর্বের ম্যাচগুলোতে আমি সাম্প্রতিক কয়েক মৌসুমে বসে একটা জিনিস টুকে রেখেছি: কুড়ি-একুশ বছরের ব্যাটসম্যানরা সাধারণত ছয় বা সাত নম্বরে নামেন। মানে যখন ম্যাচের ঘড়ি তিরিশ-চল্লিশ ওভার এগিয়ে যায়, মাঠ তখন স্পিনারদের, স্কোরবোর্ড তখন প্রায় মৃত। ওই পরিস্থিতিতে দশটা ইনিংস খেললেও ব্যাটসম্যানের শেখাটা হয় না, কারণ যে সমস্যাটা সমাধান করতে হবে — নতুন বল, সুইং, ফুটওয়ার্ক, রেট সেট করা — সেটা ওই পজিশনে আসেই না।

ঘরোয়া দলগুলো এখানে অন্যায় করছে না। জাতীয় ক্রিকেট লিগে প্রতিটা ম্যাচ একটা ফলাফল ছাড়া আর কিছু নয়; আট বিভাগের প্রতিযোগিতায় তিন নম্বর পজিশনটা ধরে রাখেন ঊনত্রিশ-বত্রিশ বছরের অভিজ্ঞ কেউ, যিনি ওই কাজটা অন্তত আশি শতাংশ নিশ্চিতভাবে করতে পারেন। প্রশিক্ষণের যুক্তি এখানে জেতার যুক্তির কাছে হার মানে। ফলে পাইপলাইনের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদটা — উনিশ থেকে বাইশ বছরের ব্যাটসম্যান — তিন মৌসুম কাটিয়ে দেন নিচের সারিতে, তারপর র্যাঙ্কিংয়ের হিসাবে নামেন "অপর্যাপ্ত ঘরোয়া পারফরম্যান্স" নিয়ে।

এই ফাটলটা ১৮ বছরেই শনাক্ত করা যায়, ২২ বছরে গিয়ে নয়। আমার খাতায় এই প্যাটার্নটা প্রথম দেখা গিয়েছিল ২০১৭ সালে, খুলনা জেলা আন্ডার-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপে এক সপ্তাহের মধ্যে ৩২৭ পাস টুকে রাখার সময় — তখন আমি শিখেছিলাম, স্কোরকার্ড যেটা গোণে, সেটা খেলোয়াড়ের পুরো কাজ নয়। নোটবুক তর্ক করে না; সে অপেক্ষা করে, যতক্ষণ না প্যাটার্নটা একটা মানুষ হয়ে ওঠে।

তৃতীয় স্তর: ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের গাঁট

সময়টা ধরুন। জাতীয় ক্রিকেট লিগ চলে বছরের একটা ছোট জানালায়, নির্দিষ্ট কয়েক রাউন্ডে। ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগ চলে আরেকটা জানালায়, দলসংখ্যা বেশি কিন্তু ম্যাচ-ভর ঠাসা। বিপিএল আসে বছরের এক কোণে, দলসংখ্যা পাঁচ-ছয়টার বেশি নয়, আর প্রতিটা ফ্র্যাঞ্চাইজির ওপর চাপ থাকে তাৎক্ষণিক ফলাফল আনার। এই তিনটে জানালার ফাঁকে একজন কুড়ি বছরের ছেলের হাতে সারা বছরে পড়ে যায় হয়তো ছয়-আটটা বড় ম্যাচের ইনিংস, প্রথম শ্রেণিতে বড়জোর নয়-দশটা। চার বছরে সেটা মোটে পঁয়ত্রিশ থেকে চল্লিশটা ইনিংস। একজন টেস্ট ব্যাটসম্যান তৈরি হয় না চল্লিশটা ইনিংসে, বিশেষ করে তখন যখন প্রতিটি ইনিংস ছয়-সাত নম্বরে।

এখানে একটা তুলনা মনে থাকে। ফুটবলের দুনিয়ায় গত এক দশকে আমরা দেখেছি, জেগেনপ্রেসিং নামের ধারণাটা কেমন করে মধ্যম মানের দলও অ্যাথলেটিসিজম দিয়ে সমাধান করে ফেলছে, আর খেলাটা বুদ্ধিমত্তার পরীক্ষা থেকে কৌশলে দৌড়-পরিমাপের খেলা হয়ে যাচ্ছে। ক্রিকেটে সেই ফাঁদটা আকারে ছোট, কিন্তু আকৃতিতে একই। আমরা ভাবি বেশি ম্যাচ মানে বেশি উন্নতি। তাই তরুণদের ম্যাচ-কাউন্ট বাড়ানোর চাপ তৈরি হয়, অথচ কোন ইনিংসগুলোতে, কোন পরিস্থিতিতে, কোন পজিশনে — সেই প্রশ্নটা কেউ করে না। ফুটবলে যেভাবে ডিস্ট্যান্স কভারড আর হাই-ইনটেন্সিটি স্প্রিন্ট পরিশ্রমের প্রমাণ বলে প্যাকেজ হয়, ক্রিকেটে ঘরোয়া ম্যাচ-সংখ্যা ঠিক তেমনি উন্নতির প্রমাণ হয়ে দাঁড়ায়। অকারণ দৌড় যেমন সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে, ঘরোয়া ক্রিকেটে সাত নম্বরে সাতাশ রানও তাই।

এই কারণেই ওয়ার্ল্ড কাপের পরের ছয় বছরে আমাদের সবচেয়ে বেশি দরকার ছিল একটি ইনিংস-বাজেট: কার কতগুলো ইনিংস লাগবে, কোথায় লাগবে, কার জায়গায় ছাড়তে হবে। সেই বাজেট কেউ তৈরি করেনি, অন্তত প্রকাশ্যে করেনি।

চতুর্থ স্তর: ওয়ার্কলোডের দুই প্রান্ত

২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে যাওয়ার পর খুলনার যুব একাডেমির বাজেট ৪০ শতাংশ কেটে দেওয়া হয়েছিল। ওই সময়ে আমি এক সতেরো বছরের ডিফেন্ডারের ফিটনেস-স্ক্রিনিংয়ে বসে লিখছিলাম কতটা নীরবতার মধ্যে ছেলেটা মাঠের লোড থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ছে। বাড়িতে আটকে থেকে ভিডিও দেখে ওয়েট-সেশন, ফিল্ডিং লোড ছাড়া সকালের সেশন — মানে এমন একটা শরীর, যেটা না পুরোপুরি বিশ্রাম পাচ্ছে, না পুরোপুরি লোড নিচ্ছে। ফলাফলটা ছিল একটা নিঃশব্দ দুর্ঘটনা: হাঁটুতে চোট। কোচ নই, তবু আঠারো সপ্তাহ ধরে ভিডিও-বিশ্লেষণ সেশন আর ত্রিশটা মানসিক পরিপুষ্টি-আলাপ আমি চালিয়ে গেছি। ওই একই বছরে খুলনার ছিচল্লিশ জন তরুণ খেলোয়াড়ের পরিবার আয় হারিয়েছিল, তাদের তালিকাও আমার খাতায় আছে। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, পূর্ণ দায়িত্বের জন্য ভিড় লাগে না।

অন্য প্রান্তে, ২০২০-২১ মৌসুমে বার্সেলোনার হয়ে টানা ম্যাচ, তারপর ইউরো ২০২০-এ ছয় ম্যাচ আর টোকিও অলিম্পিকে ছয় ম্যাচ — বারো-তেরো মাসের মধ্যে সত্তরের কাছাকাছি ম্যাচ, আঠারো বছর বয়সে। সেটা অতিরিক্ত লোডের চরম উদাহরণ। বাংলাদেশে সমস্যাটা ঠিক উল্টো: লোড অনেক কম, কেউ তরুণদের ম্যাচিং ফিটনেসের হিসাব রাখে না, তারপর হঠাৎ জাতীয় দলের সিরিজে ডাক পড়ে, যেখানে কুড়ি দিনে তিন ফরম্যাট।

দুটো প্রান্তের ফাটল এক জায়গায় গিয়ে মেলে — প্রস্তুতির জানালা। ব্যাটসম্যান হোক বা ফাস্ট বোলার, প্রশ্নটা একই: পাঁচটা ইনিংস বা পাঁচটা স্পেল মাথায় রাখার সময় পাওয়া আর সঠিক মাত্রায় লোড বহন করা। একাডেমির ছেলেদের সঙ্গে বসে আমি যে কথা বারবার বলি — চোট একদিনে হয় না, কিন্তু দেখাশোনার অভাব প্রতিদিন হয়।

পঞ্চম স্তর: ওয়ার্ল্ড কাপের টেপ আর একাডেমির সকাল

ওয়ার্ল্ড কাপের টেপ আমাকে ফ্রেমটা দিয়েছিল, একাডেমির ডেস্ক আমাকে দিয়েছিল ছেলেটাকে। মাহমুদুল হাসান জয়ের ১২৭ বলের ইনিংসটা একটা রাতের কীর্তি নয়, চার-পাঁচ বছরের স্কিল-নির্মাণের ফসল, যেটা কেউ ফাইনালের রাতে দেখে না। লেংথের বিরুদ্ধে ওর ফুটওয়ার্ক, স্পিন ঘোরানোর বিরুদ্ধে ওর ধৈর্য — এই জিনিসগুলো টেপে ধরা পড়ে না, পড়ে স্কোরকার্ডের বাইরের একটা খাতায়, যেখানে সাধারণত কেউ লিখে না।

২০২০ সালের ব্যাচের প্রকৃত উত্তরাধিকার তাই সাত-আটটা জাতীয় অভিষেক নয়। প্রকৃত উত্তরাধিকার হলো একটা প্রমাণ: বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক কাঠামো আন্তর্জাতিক মানের স্কিল তৈরি করতে পারে। প্রশ্নটা এখন কাঠামোর নিচের ধাপ নিয়ে নয়, উপরের ধাপ নিয়ে — কে ওই স্কিলগুলোকে ঘরোয়া থেকে আন্তর্জাতিক স্তরে পৌঁছে দেবে।

যেটা সবাই বলছে না

সোনালি প্রজন্মের গল্পটা এখন পর্যন্ত প্রশংসার গল্প। কেউ কেউ বলেন, ২০২০ সালের জয় বাংলাদেশের ক্রিকেটের ভিত্তি বদলে দিয়েছে। আমি বলব, ভিত্তিটা আগেই ছিল; ২০২০ সালের জয় শুধু ভিত্তিটার ছবি তুলে দিয়েছে। গোলমালটা শুরু হয়েছে তারপর, দুই জায়গায়।

প্রথমত, শিরোপা জেতার পর হঠাৎ মনে হয়েছে সব প্রশ্নের উত্তর পাওয়া গেছে। অথচ একটা জয় সিস্টেমের সঠিকতার প্রমাণ দেয় না, শুধু সিস্টেমের সেরা ফলটা দেখায়। যেখানে প্রশ্নটা হওয়া দরকার ছিল — কতজন উনিশ বছরের ব্যাটসম্যান ঘরোয়া মৌসুমে তিন নম্বরে তিনটে ইনিংস পেয়েছেন — সেখানে সূচকে ওঠে গেছে শিরোপার কাউন্টার, আর মূল ফাটলটা অগোচরে রয়ে গেছে।

দ্বিতীয়ত, ভাইরাল ক্লিপ আর ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের দুনিয়ায় ওই ছেলেদের অনেককে সময়ের আগেই সিনিয়র একাদশে নিয়ে আসা হয়। আপাতদৃষ্টিতে সেটা সুযোগ। প্রকৃতিতে সেটা ছিনতাই — কুড়ি-বাইশ বছর বয়সের যে বর্ষণমুখর শিখনপর্বটা একজন ব্যাটসম্যানের চোখে বার বার ব্যর্থ হতে শেখার জন্য দরকার, সেটা তরুণ বয়সের চাহিদার জায়গায় এসে দাঁড়ায়। ফুটবলের দুনিয়ায় আঠারো বছর বয়সী এক উইঙ্গারকে জাতীয় দলে ডাকার আগে আমাদের একটি জরিপই হয়েছিল: সাতাশটা ম্যাচের বিশ্লেষণে দেখা গেল, তার সিদ্ধান্ত গ্রহণের দুর্বলতা ট্রেনিং-ড্রিলে লুকিয়ে আছে। রিপোর্টে সুপারিশ ছিল ধীর, সংযত অভিষেক — এবং আমাদের তখনকার পরিকল্পনা ছিল বারো মিনিটের। ভাগ্য ভাল, সামান্য সময়েই সমস্যাটা সামনে পড়ল।

তার চেয়েও বড় কথা, চটকদার গল্পটা আরেকটা জায়গায় ক্ষতি করে — মাঠের বাইরে। এই ছয় বছরে যারা জাতীয় দলে পৌঁছতে পারেননি, তাদের অনেকেই এখন জেলা পর্যায়ে কোচ, অবজারভার, ফিজিও সহকারী। আমার খাতায় তাদের তালিকা আছে। আমাদের ছয় বছরের প্রকৃত রিটার্ন মাপা হবে সুফল পাওয়া নাম দিয়ে, অথবা সাধারণ নাম দিয়ে যে কাঠামোটা টিকে থাকল, সেটা দিয়ে। মাঠ খালি থাকলেও দায়িত্ব চলে।

যা মনে রাখতে হবে

খুলনার নোটবুকে ষোলোশো সাতাশ সালের পৃষ্ঠায় যেদিন প্রথম লিখেছিলাম "এই ছেলেটির ডেলিভারি এখনো প্রস্তুত নয়", সেদিন আমার মনে হয়েছিল দুই বছরের ব্যাপার। আসলে সেটা ছিল সাত বছরের হিসাব। ক্যারিয়ারের শিরোনাম কখনো কখনো রোগের লক্ষণও বটে, যদি কাউকে আগে নিয়ে আসা হয়।

আমার সামনে ছয় বছরের একটা ছোট টাইমলাইন, আর তার পাশে একটা সাদা জায়গা — আগামী দুই মৌসুম। এই জায়গাটা যা দিয়ে ভরবে, সেটাই ঠিক করবে ২০২০ সালের ফাইনালটাকে আমরা কীর্তি বলব, নাকি কেবল একটি সুন্দর সপ্তাহ। এখন সমর্থকদের প্রশ্ন হওয়া উচিত, ওই ছেলেদের জাতীয় দলে খেলানো আর না খেলানোর সিদ্ধান্তের হিসাব কার খাতায় লেগে আছে। ফাইনালের টেপে না, একাডেমির সকালে।