পয়েন্ট ডিফারেন্সই আসল নির্বাচক: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কবাডি সেমিফাইনাল মানচিত্র

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কবাডিতে গ্রুপ পর্বের পর্দা নামল। ২৬ সেপ্টেম্বরের স্বর্ণপদকের ম্যাচ এখন সামনে। সেমিফাইনালে ওঠা মানেই মেডেল নিশ্চিত; এশিয়ান গেমসের কবাডিতে এমনটাই নিয়ম। গ্রুপ পর্বের চতুর্থ দিনটাই টেবিলকে পরিষ্কার করে দিয়েছে। ইরান থাইল্যান্ডকে ৮৩-২৭-এ হারিয়ে দলের জয়রথ থামিয়েছে; জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫-এ হারিয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করেছে জয় দিয়ে; ভারত চীনা তাইপেইকে ৩৭-২১-এ হারিয়েছে; নেপাল মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২-এ হারিয়ে প্রথম জয়ের হাসি পেয়েছে; আর ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০-এ হারিয়ে পাকিস্তানের মেডেল আশা শেষ করেছে।

এখন গ্রুপ এ-র দিকে তাকালে ভারতই চার জয়ে শীর্ষ। তাদের খেলা দেখে মনে হচ্ছে সোনার দৌড়ে তারা এখনো প্রধান দাবিদার। চীনা তাইপেই দুই জয় নিয়ে দ্বিতীয়; এই দলটি টানা দ্বিতীয়বারের মতো এশিয়ান গেমসে কবাডি মেডেল পেতে চলেছে। বাংলাদেশও দুই জয় পেয়েছে, কিন্তু পয়েন্ট ডিফারেন্সে পেছনে পড়ে সেমিফাইনালের টিকিট পায়নি। জাপানেরও দুই জয়, কিন্তু টেবিলের চতুর্থ স্থানে। দক্ষিণ কোরিয়া চার ম্যাচেই হেরে গ্রুপের তলায়।

গ্রুপ বি-তে ইরান চার জয়ে শীর্ষ। ভারতের মতো তারাও অপরাজিত। থাইল্যান্ড তিন জয় নিয়ে দ্বিতীয় এবং এশিয়ান গেমসের কবাডিতে প্রথমবারের মতো মেডেল নিশ্চিত করেছে। পাকিস্তান তৃতীয় হয়ে বিদায়; এশিয়ান গেমসের কবাডি ইতিহাসে এটাই প্রথমবার, যখন পাকিস্তান কোনো মেডেল ছাড়াই দেশে ফিরবে। নেপাল এক জয় নিয়ে চতুর্থ; লিগ পর্বের শেষ দিনে সেই জয়টা পেয়েছে তারা। মালয়েশিয়া কোনো জয়ই পায়নি, ফলে তাদের অবস্থান একেবারে নিচে।

এই টেবিল দেখে আমি মনে করিয়ে দিতে চাই একটি পুরনো অভিজ্ঞতার কথা। আমি যখন রংপুরের ভাড়া ঘরে বসে কবাডি ম্যাচ নিয়ে প্রথম লিখতে শুরু করি, তখন আমার ধারণা ছিল, টুর্নামেন্ট মানে জয়-পরাজয়। কিন্তু বছর ঘুরতে ঘুরতে বুঝেছি, গ্রুপ পর্বের আসল রাজা হলো পয়েন্ট ডিফারেন্স। জয় শুধু দুই পয়েন্ট এনে দেয়, কিন্তু কোন দল সেমিফাইনালে যাবে, সেটা অনেক সময় জয়ের ব্যবধানই ঠিক করে। বাংলাদেশের বিদায়টা তার জীবন্ত উদাহরণ। একদিকে ভারত, চীনা তাইপেই, বাংলাদেশ আর জাপান; চার দলের মধ্যে তিনটিরই দুই জয়। সেখানে সিদ্ধান্ত নিয়েছে স্কোর লাইন। পয়েন্ট ডিফারেন্সের মতো বিষয়টাকে কেউ ভাগ্য বলতে পারেন, কিন্তু আমি তাকে বলি কৌশলের অংশ।

কারণ, কবাডিতে আপনি কতটা ব্যবধানে জিতলেন, সেটা পুরোপুরি আপনার হাতেই থাকে। একটা ম্যাচে ৩৭-২১ ব্যবধানে জেতা মানে শুধু দুই পয়েন্ট নয়; এটা একটা বার্তা। ভারত চীনা তাইপেইকে হারিয়েছে আরামে, কিন্তু চীনা তাইপেই ব্যবধানটা ধরে রেখেছে সেমিফাইনালের জন্য। অন্যদিকে ইরান থাইল্যান্ডকে ৮৩-২৭-এ হারিয়ে যেমন শক্তি দেখিয়েছে, তেমনি পাকিস্তানকে ৫১-৩০-এ হারিয়ে দেখিয়ে দিয়েছে, বড় জয়ের হিসাবও তাদের জানা। আমি মনে করি, এই বড় জয়গুলোর পেছনে শুধু প্রতিপক্ষের দুর্বলতা নয়, নিজেদের পয়েন্ট ডিফারেন্স বাড়ানোর চিন্তাও কাজ করে। গ্রুপ পর্বে এমনটা প্রায়ই দেখা যায়, আর এশিয়ান গেমসে টাইব্রেকার যে কতটা নিষ্ঠুর, সেটা বাংলাদেশের কপালে লেখা।

অনেকে হয়তো বলবেন, ভারত বা ইরান এত বড় ফেবারিট যে গ্রুপ পর্বের এই হিসাবনিকাশ নিয়ে ভাবার কিছু নেই। কিন্তু আমি এখানে একটু থেমে যাই। কারণ, ফেবারিট তকমা একটা জিনিস, আর টুর্নামেন্টের চাপ আরেক জিনিস। ২০১৮ সালে আমি জার্মানির গ্রুপপর্বে বিদায়ের কথা ড্রয়ের আগেই লিখেছিলাম; তখন অনেকে হেসেছিল। পরে ইতিহাস যা হলো, সবাই দেখেছে। সেদিন থেকে আমি শিখেছি, টুর্নামেন্টের আসল গল্প হয় পরিসংখ্যান আর কাঠামোর ভেতরে। আর কবাডির মতো খেলায় গ্রুপ পর্বের বড় জয় কখনো কখনো বিপদও ডেকে আনে। কারণ, একটা দল যখন ৮৩-২৭-এর মতো বড় জয় পায়, তখন প্রতিপক্ষের ওপর চাপ পড়ে ঠিকই, কিন্তু দল নিজেও আত্মতুষ্টিতে ভুগতে পারে। সেমিফাইনালে এই আত্মতুষ্টিই বড় অন্যায় করতে পারে।

এর বিপরীতে, চীনা তাইপাই দলটা আমার চোখে আন্ডাররেটেড। টানা দ্বিতীয়বারের মতো মেডেল নিশ্চিত করা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়। তাদের প্রতিরক্ষা যেমন শক্ত, তেমনই তারা জানে কখন ছোট ব্যবধানে জিততে হয়, কখন বড় ব্যবধানে হারতে হয়। থাইল্যান্ডও ইতিহাস গড়েছে; প্রথমবার মেডেল নিশ্চিত করেই তারা দেখিয়ে দিয়েছে, কবাডিতে এশিয়ার মানচিত্র বদলাচ্ছে। আর জাপানের কথা বলতেই হয়। গ্রুপ পর্ব থেকে ছিটকে গেলেও এই দলটি দেখিয়েছে আধুনিক কবাডির একটি নতুন সংস্করণ। উচ্চ গতি, কম ভুল, দ্রুত রেইড—এই জিনিসগুলো ভবিষ্যতে জাপানকে বড় শক্তিতে পরিণত করতে পারে। আমি বহু বছর ম্যাচ দেখেছি; এত দ্রুত খাপ খাওয়ানো দল খুব কমই দেখেছি।

অন্যদিকে পাকিস্তানের এই বিদায় কবাডির ইতিহাসে একটি দাগ কেটে গেল। এশিয়ান গেমসে তারা আগে সব সময় পদক পেত; এবার প্রথমবারের মতো খালি হাতে ফিরতে হবে। ইরানের কাছে ৫১-৩০ ব্যবধানে হার শুধু ম্যাচ হার নয়, এটি পাকিস্তানের জন্য কাঠামোগত সংকেত। কবাডিতে যখন শীর্ষ দলেরা প্রতিপক্ষকে এভাবে চেপে ধরে, তখন প্রতিযোগিতার ধরন পাল্টে যায়। নেপালের প্রথম জয়, মালয়েশিয়ার কোনো জয় না পাওয়া—এসবও কিন্তু উপেক্ষা করার মতো নয়। লিগ পর্বে দুর্বল দলগুলোর জয়ই টুর্নামেন্টের গভীরতা দেখায়।

এখন মূল প্রশ্ন: ২৬ সেপ্টেম্বরের ফাইনালে কে? আমার হিসাব বলছে, ভারত আর ইরানই ফাইনালের সবচেয়ে সম্ভাব্য দুই নাম। দুটি দলই গ্রুপ পর্বে অপরাজিত, দুটিরই আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ভারসাম্য চোখে পড়ার মতো। কিন্তু সেমিফাইনাল মানে একক ম্যাচ; সেখানে অতীতের ফর্ম নয়, দিনের কৌশল আর মানসিক শক্তি বড় কথা। থাইল্যান্ড বা চীনা তাইপেই যদি ভারত বা ইরানকে বিচলিত করতে পারে, তবে ফাইনালের ছবিটা অন্যরকম হতে বাধ্য। আমি বাজি ধরতে পারব না, তবে বলতে পারি, গ্রুপ পর্বের এই পয়েন্ট ডিফারেন্সের খেলা আমাদের একটা সংকেত দিয়ে গেল—যে দল যত বড় ব্যবধানে জিতেছে, তার থাবা তত বড়, কিন্তু সেই বড় জয়ই একদিন ভুলের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

আমার পুরনো একটি অভিজ্ঞতা আছে: ভিড় কখনো খেলেনি; বাঁশিটা খেলেছে। গ্রুপ পর্বে দর্শক, জাতীয়তাবাদ, ফেবারিট তকমা—কিছুই খেলাকে ভোট দেয় না। খেলা নির্ধারণ করে মাঠের কৌশল, রেফারির বাঁশি আর পয়েন্ট ডিফারেন্সের নিষ্ঠুর নিয়ম। রংপুরের ভাড়া ঘর থেকে আমি যখন টুর্নামেন্ট দেখতাম, তখনও এটা বুঝতাম; এখন আরও স্পষ্ট। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কবাডি আসলে আমাদের শেখাল, মেডেলের পথে যেতে হলে শুধু বড় নাম নয়, বড় ব্যবধানে জেতার হিসাবও জমা রাখতে হয়। সেমিফাইনালে তাই চোখ থাকবে ঠিক এই হিসাবের দিকেই।

এই টুর্নামেন্টের পর কবাডির মানচিত্র আর আগের মতো থাকবে না। থাইল্যান্ড প্রথম মেডেলের স্বাদ পেয়েছে; জাপান ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতি দেখিয়েছে; বাংলাদেশ বুঝেছে, পয়েন্ট ডিফারেন্স নামের এই অঙ্কটাকে কৌশলে রাখতে হয়; আর পাকিস্তান টের পেয়েছে, পুরনো গৌরব আর যথেষ্ট নয়। ২৬ সেপ্টেম্বরের ফাইনাল তাই শুধু একটি ম্যাচ নয়; এটা এশিয়ান কবাডির নতুন যুগের ঘোষণা। সেখানে হার বা জয়ের চেয়ে বড় হয়ে থাকবে, কে কতটা বড় স্বপ্ন দেখল, আর কতটা ছোট হিসাব রাখল। আমি শুধু অপেক্ষায় থাকব বাঁশি বাজার জন্য।