হেইজের চার অপরিচিত মুখ আর শ'র নীরবতা: বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের বিপরীতে যে পরীক্ষা পাশ করলেও ব্যর্থতা হবে না

রোস্টার ঘোষণার আগেই আমি তারিখগুলো দেখে একটু থেমে গিয়েছিলাম। এক পাশে বলা হচ্ছে ২০২৭ মহিলা বিশ্বকাপ এক বছরেরও কম দূরে, অন্য পাশে তিন বছরের চুক্তি আর ২০২৬ সালের কথা। এই বিভ্রান্তির মধ্যেই যা স্থির থাকে, তা হলো এমা হেইজের অভিযানের দিকনির্দেশ। স্পেনের বিপরীতে দুই ম্যাচ — এটাই তার সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। একই সাথে চারজন অপ্রত্যাশিত খেলোয়াড়কে ডেকে হেইজ সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে এই দলটি আর কোনো পরিচিত মুখ দিয়ে গড়া যাবে না। ২০২১ সালে ইউরোতে ইতালির পাঁচটি বদলি দেখে আমি বুঝেছিলাম যে দল নির্বাচন কোনো সম্মানের বিষয় নয়, এটি একটি কৌশল। হেইজ এখন সেই কৌশলকে এক ধাপ এগিয়ে নিয়েছেন। তাঁর দলে ৬০ জন খেলোয়াড় ক্যাপ পেয়েছেন, যার মধ্যে ৫৬ জন অন্তত একবার শুরুর এগারোতে ছিলেন। এই সংখ্যাটা দেখে আমার মনে হয় হেইজ দল গড়ছেন না, হেইজ একটি বৃহৎ পরীক্ষাগার চালাচ্ছেন। সিলকোভিৎজ, শোরস, টর্ডিন আর বায়ার্স — এই চারজনই এখনো একটি ম্যাচও খেলেননি। তাঁদের সঙ্গে হিপস, লাভেল আর ফক্সের মতো অভিজ্ঞ মুখ রেখে হেইজ বলতে চাইছেন, এই দুই ম্যাচে ফলাফল যত গুরুত্বপূর্ণ, তার চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ কম্বিনেশন যাচাই। স্পেনের বিপরীতে খেলা মানে বলের দখল নিয়ে খেলা নয়। বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপরীতে হেইজ স্পষ্ট করে বলেছেন, 'আমরা স্পেন নই, আমরা স্পেন হতে চাই না।' এই বাক্যটিই দুই ম্যাচকে ফলাফল-কেন্দ্রিক পরীক্ষা থেকে সরিয়ে ধরন-সংঘাতে পরিণত করেছে। বলের দখল নিয়ে যে দল খেলে, তাকে সবচেয়ে বেশি চাপ দেওয়া হয় অবলে রক্ষণে। প্রেসিং কাঠামো, নিচু ব্লকের শৃঙ্খলা, আর দ্রুত আক্রমণে রূপান্তরের ক্ষমতা — এই তিনটি বিষয়েই আমেরিকান দল পরীক্ষা হবে। আমার অভিজ্ঞতা বলে, যে দল বিশ্বচ্যাম্পিয়নের বিপরীতে নিজের পরিচয় ধরে রাখতে পারে, সেই দল পরে বড় টুর্নামেন্টে ভেঙে পড়ে না। অ্যাশলি সানচেজের ফিরে আসা এই দলের সবচেয়ে সুন্দর গল্প। ওয়াশিংটন স্পিরিট ছেড়ে নর্থ ক্যারোলাইনা কোরেজে যাওয়ার পর তিনি এনএসএল-এ ২৬ ম্যাচে ২০ গোল করেছেন। এই সংখ্যাটা দেখে আমার মনে হয় এটি কোনো সাধারণ ফর্ম নয়, এটি একটি অবস্থান-পুনর্গঠনের ফল। একটি মাঝমাঠের খেলোয়াড় হঠাৎ গোলের সন্ধানী হয়ে উঠলে দুটি বিষয় হতে পারে — হয় তাঁর ভূমিকা নতুন করে সাজানো হয়েছে, অথবা তিনি অস্বাভাবিকভাবে উন্নত ফিনিশিং মুহূর্ত কাটাচ্ছেন। হেইজ তাঁর সঙ্গে কথা বলেছেন কোরেজের কোচ ম্যাক লিন্ডের সঙ্গে, এবং সানচেজকে নিয়ে যা বলেছেন তা হলো ধারাবাহিকতা ও পরিপক্বতা। এই ভাষা থেকে বোঝা যায়, হেইজের দল গোলের সংখ্যার চেয়ে প্রক্রিয়াকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে। জেডিন শ'র অনুপস্থিতি এই উইন্ডোর সবচেয়ে বেশি আলোচিত সিদ্ধান্ত। তিনি এনএসএল-এর ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সে ২৫টি নিয়মিত মৌসুমের গোলে পৌঁছান একজন খেলোয়াড়। এমন একজন খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়া মিডিয়ার কাছে সহজেই 'অবহেলা' বলে উপস্থাপিত হতে পারে। কিন্তু হেইজের সিদ্ধান্তে একটি ধারা আছে। ব্রাজিলের বিপরীতে শেষ ক্যাম্পেও তিনি শ'কে খেলাননি। এই আগের উদাহরণটি দেখে আমি বুঝতে পারি, এটি কোনো এলোমেলো সিদ্ধান্ত নয়। হেইজ ইচ্ছাকৃতভাবে শ'কে ও-২৩ দলে পাঠিয়েছেন যেন তিনি বেঞ্চে বসে সময় নষ্ট না করে খেলার মাঠে অভিজ্ঞতা অর্জন করেন। এটি সেই দর্শন, যেখানে দলে জায়গা পাওয়া পুরস্কার নয়, বরং খেলার মিনিটের মানই প্রধান। ত্রিনিটি রডম্যানের বিষয়ে আলোচনা শুধু খেলার মাঠ পর্যন্ত সীমাবদ্ধ নয়। ওয়াশিংটন স্পিরিট তাঁর সঙ্গে মহিলা ফুটবলের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় চুক্তি করেছে, তিন বছরের জন্য। এই সিদ্ধান্তটি দেখে আমার মনে হয় এটি কোনো জরুরি অবস্থায় করা চুক্তি নয়, বরং একটি ধরে রাখার প্রিমিয়াম। মহিলা ফুটবলে এখন একটি বড় খেলোয়াড়কে রেখে দেওয়ার জন্য যে অঙ্ক দিতে হচ্ছে, সেটি বাজারের নতুন ছাদ তৈরি করছে। হেইজ রডম্যানকে নিয়ে যা বলেছেন তা আরও গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেছেন রডম্যানের শারীরিক সহনশীলতা ও দুর্ঘটনা-প্রতিরোধের ক্ষমতা এখনো উন্নয়নের অধীনে। একজন খেলোয়াড়কে এত বড় চুক্তি দিয়েও যদি কোচ তাঁর শারীরিক গঠনকে উন্নয়নের বিষয় বলেন, তাহলে বোঝা যায় দলটি কোথায় পৌঁছেছে এবং কোথায় পৌঁছাতে চায়। স্পেনের বিপরীতে এই দুই ম্যাচে ফলাফল যত ভালো বা খারাপ হোক, সেটি একটি বিশেষ কারণে এতটাই গুরুত্বপূর্ণ হবে না। বিশ্বচ্যাম্পিয়নের বিপরীতে চারজন অপ্রত্যাশিত খেলোয়াড়কে নিয়ে খেলা মানে যে হেইজ ফলাফলের চেয়ে প্রক্রিয়াকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। সফল হলে তা হবে সাহসী পরিকল্পনার জয়, ব্যর্থ হলেও তা হবে একটি সুনির্দিষ্ট দিকের পরীক্ষা। আমার দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা বলে, যে দল বিশ্বচ্যাম্পিয়নের বিপরীতে নিজের পরিচয় ধরে রাখতে পারে, সেই দল পরে বড় টুর্নামেন্টে ভেঙে পড়ে না। এই দুই ম্যাচ আমার কাছে একটি সূচক হিসেবে দাঁড়াবে — যে দলটি আসন্ন বিশ্বকাপে কোন পথে যাবে।